Virus Poliomielite

Embora as doenças paralíticas existam há muito tempo, a poliomielite foi o flagelo do início do século XX. Ironicamente, até 99% das vezes, a poliomielite é assintomática, e não paralítica, não produzindo sintomas. Os sintomas são semelhantes aos da gripe ou sensibilidade à luz e rigidez do pescoço. No entanto, as consequências petrificantes da poliomielite paralítica são os músculos torácicos paralisados. 

Uma teoria sugere que as melhorias na rede de saneamento podem ter realmente ajudado a diminuir os casos de poliomielite paralítica. Os sistemas de esgoto melhorados reduziram muito os incidentes em crianças. As primeiras vacinas desenvolvidas durante a década de 1930 foram ineficazes: de facto, vários voluntários para testar as vacinas acabaram por desenvolver poliomielite. Mas, no final dos anos 1940, o ex-pesquisador de vacinas contra a gripe Jonas Salk assumiu a tarefa de desenvolver uma vacina contra a poliomielite. No início dos anos 1950, testes de vacinas em grandes escalas, que envolveram quase 2 milhões de crianças estavam a ser realizados. No dia 12 de abril de 1955, o sucesso dos testes de vacinas foi anunciado. Em 1957, os casos de poliomielite nos Estados Unidos caíram 90%.

Embora a maior parte do mundo esteja livre da poliomielite (com poucoa casos registrados anualmente), o poliovírus selvagem ainda está a ser relatado no Paquistão e no Afeganistão. No entanto, os esforços contínuos para promover a vacinação prometem um dia paralisar a poliomielite.